江川，战国时属古滇国，汉属俞元。唐贞观八年（634），置绛县，属黎州。县治在碌云异城（今龙街）。后晋高祖天福元年（936），设部雄步。元宪宗六年（1256）改为江川千户所，隶属罗加万户府（在今澂江）。元世祖至元八年（1271），分大理等处为三路，江川属中路。至元十三年（1276），立云南行中书省，设江川州（州治在今龙街），领双龙县（县治在今后卫古城山），属澂江路。至元二十年（1283）降州为县，废双龙入江川。此后历代相沿，称江川县。

江川，据《地名大辞典》记载：“本汉益州郡地。名碌云异城。蛮名易笼。唐初置绛县。南诏徙曲旺蛮于此。以白蛮守治之。后么些蛮裔居此。宋段氏时名部雄步、元置千户所。后改为江川州，降为县。故城在今县东。明徙今治、属澂江府。清因之……”。《新唐书·地理志》载：“曲江经通海镇百六十里渡海河（今杞麓湖）、利水（今星云湖）至绛县，又八十里至晋宁驿。”道光《云南通志》载：“江川唐降为县。”又据史料记载：“江川县在唐虞三代为梁州地。西汉至东汉时属益州郡俞元县地。蜀汉西晋时属晋宁郡俞元县地。东晋、宋齐时属晋宁郡俞元县地。唐初属黎州绛县。唐南诏时属爨部喻猷。宋大理时为乌蛮所据，立部雄步为三大部之一。元初置千户所，属罗加万户府。至元十三年 （1276）改为江川州，领双龙县。至元二十年（1283）降为县，隶属澂江路，废双龙县入江川县。此后历代均称 ‘江川’。”

“江川”之名的由来，据传说有四：一是据《大元混一方舆胜览》记载：“江川古江县也。‘江’，即‘绛’的同音。绛讹为江。江川意古绛县的一个坝子，故得名江川（川指平坝）。”二是据传星云、抚仙两湖贯通，川流不息，故得名江川（湖当时也称江）。三是江川境内的钟秀山、玉屏山、象山似三点水，星云、抚仙两湖贯通似“工”字，合成 “江”字，又东河、西河及大龙潭河似 “川”字，因而得名“江川”。四是江川的命名与抚仙湖有密切关系。《樊绰蛮书》说：“通海镇去安宁第三日程，至龙村驿前临瘴川”。所谓瘴川，实际指的就是星云湖。与江川古县名相比较（唐时曾名绛县）。不难看出，“瘴川”，究其源乃是绛川之误。

《检远记》中记载：“绛河去日南十万里波如绛色，多赤色鱼而肥美可食。”明太祖洪武十四年（1381）傅友德、蓝玉、沐英平云南。改路为府，江川县属澂江府。清顺治十六年（1659年），清军入滇，渐次平定。清沿明制，江川仍属澂江府。民国初，江川属滇中道。民国时期和中华人民共和国成立以来仍称江川县；2015年12月3日国务院批准撤县设区为玉溪市江川区。（整理：江川区民政局 张兴红）