1993年，玉溪首家企业——玉溪地区进出口公司获得对外贸易经营权，并于当年实现自营出口零的突破。2001年中国加入世贸组织后，对外贸易经营权逐步放开，外贸经营主体队伍日益壮大，至2018年末，全市有对外贸易经营权企业已达737户，但实际开展进出口业务的仅有158户；已开展进出口业务企业区域分布不均，主要集中在通海县（63户）、高新区（32户）、红塔区（15户）、易门县（12户），其它县区各3-9户；企业出口商品同质性问题突出，出口商品以果蔬等初级产品为主（占近9成），工业制成品出口规模小；大企业支撑不够，业绩稳定、进出口规模在5000万美元以上的企业不多。

2019年以来，玉溪市商务局以“调结构、稳增长，促转型”为目标，多措并举，强化外贸经营主体培育工作：一是进一步深化“放管服”改革，精简备案、办事程序，企业获取对外贸易经营资质更加便捷；二是加大业务培训力度，提高基层商务工作人员履职能力，帮助新获权企业尽快熟悉进出口实务以及政策法规，推动已开展业务企业加强风险管控水平，提升国际化经营能力；三是强化外贸运行监测与分析，全面掌握出口企业、商品、市场的新增情况，及时跟进，发掘增长优势；四是加大专题调研、工作指导和协调服务力度，重点跟进进出口上规模企业、新增有实绩企业、新备案企业，为企业发展营造优越的营商环境；五是抢抓政策红利，加大政策宣传力度，帮助企业吃透政策精神，督促企业在进一步扩大进出口的同时，规范经营，加强财务管理，做好项目储备和包装，积极向上争取资金支持，加快资金拨付进度；六是用好南博会、广交会等国际性交流展示平台，以展会商，以展促销；七是积极配合省商务厅、省贸促会，做好企业境外参展、市场考察的组织工作，帮助企业尽快拓展市场。

由于措施有力，工作务实，截至2019年12月30日，全市新办理对外贸易经营者备案登记企业104户，变更事项企业61户。2019年1-11月，全市新增有进出口实绩企业50户，占同期开展进出口业务企业户数的24.9%，累计进出口额2.13亿美元，占同期进出口增加值的18.2%。全市共有201户企业开展进出口业务，进出口上千万美元企业68户，其中云南玉溪百信商贸集团有限公司出口超过2亿美元。农产品出口主导地位保持稳固，智能终端制造出口创历史新高，成为全市外贸新的增长点。